便秘になりやすい日本人
日本人の身体的な特徴や，ここ数十年での食生活の変化からすると，日本人は便秘を起こしやすい状態にあるといえます。どうしてそういえるのでしょうか？ここでは，日本人が便秘になりやすいメカニズムについて説明しています。
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これまで便秘というよくある症状について，日本人目線で取り上げてきました。では，もう少し視野を広げてみましょう。日本人という民族そのものは便秘という症状に対してどんな特性があるでしょうか？体の特徴と食生活の変化という2つの視点から見てみましょう。
日本人の腸の長さですが，欧米人に比べると長いとされています。1メートル長いとか，1.3倍あるなどいろいろな記述がありますが，個人差もありますので具体的な数字は深く考える必要はないでしょう。どちらにしても，日本人はこの長い腸に消化しにくい食物繊維を多く取り入れてきました。ですから，この長い腸は伝統的な日本食を消化・吸収するのに適しているといえます。
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しかし，戦後60年程度の間に日本人の食生活はすっかり様変わりしました。肉を中心とした食事になり，食物繊維の摂取量は大幅に減りました。消化しやすい肉が多く食べられることで，長い腸の中ではその食べカスが腐敗してしまうという異常事態が発生することになります。これが腸の機能異常を招き，便秘になりやすくしているという訳です。ですから，日本人は便秘になりやすい状態にあるといえるでしょう。
短い期間での食生活の変化が日本人の間に便秘を引き起こしたのであれば，できるだけ早く伝統的な日本の食生活に戻すと良いでしょう。とはいっても，定着している現代の食生活を大きく転換させることは難しいでしょう。そこで，時々自分の食事について見直したり食物繊維を摂取するようにしたりすると，便秘を防げるでしょう。
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